עונת 2026 הייתה עונה מיוחדת עבור יותם הופנר, שחיין אשר שוחה באגודה מגיל 5. לאחר שנים של עבודה קשה, התמודדות עם פציעות ואתגרים לא פשוטים, יותם ביצע השנה קפיצה משמעותית במיוחד במשחי הגב, קבע תוצאות מצוינות והיה קרוב מאוד להשגת הקריטריון לתחרות הקומן הבין לאומית.
מאחורי ההתקדמות המרשימה עומדים התמדה, נחישות והרבה עבודה יום יומית. יותם מספר כי אחד הגורמים המרכזיים לשיפור היה ההתמדה באימונים, לצד הבסיס המקצועי שנבנה עבורו בשנים האחרונות על ידי המאמנים פאני ואבירם, מאמני נבחרת הצעירים באגודה. השנה, תחת המאמן פליקס רובינשטיין, הצליח יותם לממש את אותו בסיס ולהפוך אותו לתוצאות משמעותיות בבריכה. השילוב בין היסודות שנבנו לאורך השנים לבין העבודה המקצועית והמדויקת עם פליקס הוביל לפריצת הדרך המרשימה במשחי הגב.
"אני חושב שהקפיצה במשחי הגב שקרתה לי השנה היא בגלל שהתמדתי יותר באימונים, וגם בזכות הבסיס שהמאמנים פאני ואבירם נתנו לי. התחלתי להתאמן בצורה רצינית יותר והיה לי בסיס טוב לעבוד ממנו כשהתחלתי לשחות אצל פליקס. מה שתרם לי במיוחד זו הנחישות וההחלטה להשתפר ולהיות הכי טוב שאני יכול במה שאני עושה", הוא אומר.
אחד ההישגים הבולטים של יותם השנה היה במשחה ל-200 מטר גב (בריכת 50), בו קבע תוצאה מרשימה במיוחד של 02:09.29. למרות ההתקדמות הגדולה, הוא נשאר עם הרגליים על הקרקע וממשיך להציב לעצמו מטרות חדשות.
"אני חושב שהתוצאה שלי ב-200 גב היא תוצאה נהדרת, אבל תמיד יש לאן לשאוף ואני רוצה להמשיך ולהשתפר."
הדרך להצלחה לא הייתה פשוטה. בשנים האחרונות נאלץ יותם להתמודד עם פציעה קשה בכתפיים, שהשביתה אותו מהבריכה למשך יותר שנה, בה כמעט והיה יכול להתאמן וגם לאחר שחזר למים, נדרש זמן רב עד שחזר להתאמן באופן מלא.
"בשנים האחרונות התמודדתי עם פציעה מאוד קשה בכתפיים שגרמה לי להפסיק לשחות לשנה. רק שנה לאחר מכן חזרתי לאימונים חלקיים, ורק בשנה שעברה התחלתי שוב להתאמן בצורה טובה ורציפה."
גם כיום יותם ממשיך להתמודד עם אתגרים פיזיים, כאשר הוא סובל מבעיות בברכיים, אך ממשיך לעבוד קשה ולהתקדם למרות הקשיים.
אנחנו מאחלים ליותם המון בהצלחה בהמשך הדרך ומקווים לראות אותו גם בקומן וגם בלי פציעות.